Snímky se navždy vryly do paměti veřejnosti: letecké snímky zdánlivě nekonečného pole mrtvých těl, jejichž světlé barvy kontrastují s bujnou zelení podlahy džungle. Šokující scénou, kterou Američané viděli v televizi a v novinách, byla masová sebevražda členů Chrámu lidu 19. listopadu 1978. Ohromujících 918 lidí se otrávilo na příkaz svého nezpochybnitelného vůdce – Jima Jonese.

Svět byl zděšen a zmaten tím, co se stalo v Jonestownu, odlehlé vesnici vytvořené Jonesem a jeho stoupenci v zemi Guyana. Proč by se stovky Američanů vykořenily ze svých životů a rodin, aby následovaly excentrického kazatele do Jižní Ameriky? Proč poslechli každý Jonesův příkaz? A největší otázka ze všech po tragédii: Kdo byl Jim Jones?

Jones udělal krok a rozvětvil se sám. S malou kongregací složenou z černých a bílých stoupenců založil v roce 1955 svůj první Chrám lidu v Indianapolis. Jones, jeho žena Marceline a jejich následovníci věnovali svůj čas a energii pomoci chudým lidem v Indianapolis, provozovali vývařovny, zakládali potravinové pohony a kázání rasové rovnosti a integrace. Jonesovo progresivní poselství rezonovalo s mnoha utlačovanými obyvateli jejich nového města a jeho kongregace rostla.

V roce 1957 se Jones a někteří jeho následovníci vydali autobusem do Philadelphie, aby navštívili slavného černošského kazatele jménem Father Divine. Charismatický církevní vůdce na Jonese okamžitě zapůsobil. Otec Božský kázal poselství o rasové rovnosti a společném životě – ale také prohlašoval, že je Bůh. Otec Božský měl naprostou kontrolu nad svými následovníky a Jones se rozhodl po vzoru postavy podobné kultovnímu vůdci.
Jeden člen Peoples Temple řekl, že poté, co Jim Jones navštívil otce Božského, on:

byl změněný muž. Viděl jsem to hned… Cítil jsem změnu. Potom to bylo ‚moje cesta nebo ne.‘ Bylo to ‚Já jsem On. Mám to pod kontrolou.‘ Nebyl jen pastorem v kostele. Byl to Muž. Otec Božský ho přesvědčil, že je Muž – že je Bůh.

Počátkem 60. let se Jones dramaticky změnil a jeho církev se začala stávat kultem, po kterém toužil. Začal se odkazovat na Peoples Temple jako a duhová rodina kvůli jejich různému rasovému původu. Jones a jeho manželka adoptovali několik dětí různých etnik a měli spolu jedno biologické dítě.

Vložit z Getty Images

V roce 1961 Jones tvrdil, že měl prorockou vizi, že Spojené státy budou napadeny jadernými zbraněmi a že každý v Indianapolis zemře ohnivou smrtí. Začal hledat místa, kde by mohl utéct a žít se členy své církve. Navštívil Jižní Ameriku, včetně země Guyana, kde se on a jeho následovníci nakonec usadili. Jones strávil několik let v Brazílii, ale nakonec se vrátil do Indianapolis, když se k němu donesla zpráva, že se zdá, že se jeho kongregace rozpadá. Po návratu do Indiany a se svými plány v Jižní Americe prozatím pozastavenými se Jones rozhodl v roce 1965 přemístit svůj kostel do malého venkovského města v severní Kalifornii.

V Kalifornii se Peoples Temple exponenciálně rozrostl. Jonesova socialistická a komunitně orientovaná víra, smíšená s jeho vášnivým kazatelským stylem, přilákala mnoho následovníků, černé i bílé, mladé i staré. Na začátku 70. let Jones otevřel pobočky své církve po celé Kalifornii, včetně Sacramenta, Fresna a Los Angeles. Nejvyšší členská základna byla asi 20 000 lidí. Jones se poté rozhodl přemístit sídlo církve do progresivního města San Francisco, kde věřil, že jeho poselství bude silně rezonovat. Jonesovo tušení bylo správné a stal se vlivným mezi sanfranciskými politiky, protože lidé, kteří se ucházeli o úřad, věděli, že charismatický kazatel dokáže poskytnout klíčové hlasy, aby kandidáty posunul na další úroveň.

Jak Jonesova moc rostla, rostlo i jeho bohatství. Členové církve běžně převáděli až 40 procent svých výdělků Jonesovi – mnozí později tvrdili, že to udělali ze strachu. Jones udělal úplnou proměnu z idealistického kazatele na misi pomáhat utlačovaným na vůdce sekty toužícího po moci, který vládl zastrašováním, strachem a emocionálním, duševním a fyzickým týráním.

Jones se stával stále více paranoidním, když si vyvinul velký drogový návyk. Zneužíval amfetaminy, aby ho udržely v chodu přes den, a tlumivé léky, aby mu pomohly spát v noci. Jones také spal s tolika partnery, kolik chtěl. Stal se skutečným klišé: uctívaný muž, jehož život se točil kolem sexu, drog a peněz. Ale navzdory mnoha varovným signálům možné chaotické imploze stáli jeho následovníci při Jonesovi.

Jak 70. léta pokračovala, začala se objevovat obvinění o mnoha zneužívání, které Jones páchal ve jménu své církve. Jeho apokalyptická kázání byla stále temnější, jak se jeho užívání drog vymklo kontrole.

V létě 1977 se Jones a jeho následovníci z Peoples Temple přestěhovali na pozemek, který byl dříve zakoupen v džungli Guayany. Tam, o pouhý rok a půl později, by byl svět šokován, když se dozvěděl, že Jonesův dobře míněný utopický experiment upadl do chaosu a hrůzy a skončil tragickou smrtí téměř 1000 mužů, žen a dětí.

Sledujte nyní:

Na místě činu zůstalo jen málo důkazů a policie pracuje na spojení posledních okamžiků oběti pomocí záběrů CCTV

Byl tento muž obětí násilí gangů nebo něco osobnějšího?

Skutečný příběh za klasikou Trumana Capoteho Chladnokrevně , Když byli brutálně zavražděni 4 členové rodiny Prominent Clutter Family

Přečtěte si více:

Cesta do Jonestownu: Jim Jones a chrám národů od Jeffa Guinna, The New York Times , Demografie Jonestownu , Jonestown Institute , sfgate.com , HistoricIndianapolis.com , Washington Post , NPR.org