Horace Roberts si odseděl 19 let za zabití Terryho Cheeka; DNA ho osvobodila a přivedla k novým podezřelým.
TEMECULA, CA – 17. dubna 1998 se na březích Corona Lake objevilo uškrcené tělo Terryho Cheeka. Vdaná matka dvou dětí se ztratila před čtyřmi dny a nejvýraznějším důkazem shromážděným na místě činu byly hodinky vedle jejích ostatků.
Hodinky patřily Horaceovi Robertsovi, spolupracovníkovi, se kterým měl Cheek mimomanželský poměr. To by se také ukázalo jako klíčový důkaz, který poslal nevinného muže na 19 let do vězení.
Roberts nepomohl jeho případu brzy, protože přímo lhal vyšetřovatelům o cizoložném románku. Úřady obvinily Robertse z Cheekovy vraždy s odkazem na jeho vlastní nepravdivá prohlášení spolu s nepřímými důkazy, jako je jeho nákladní auto, které se nachází v blízkosti místa nálezu, a jeho držení peněženky, o níž se předpokládá, že patřila mrtvé ženě.
Poté Roberts řekl, že o aféře lhal ze studu a z rozpaků. Žalobci místo toho tvrdili, že Roberts lhal, aby zakryl zločin. Následovaly tři procesy, než v červenci 1999 porota Robertse odsoudila a byl odsouzen na 15 let až doživotí.
Horace Roberts od začátku tvrdil, že Cheeka nezabil a bojoval ze své vězeňské cely, aby to dokázal.
V roce 2004, Kalifornský projekt nevinnosti se ujal Robertsova případu a další desetiletí strávil podáváním žádostí, aby shromáždil nové důkazy a prozkoumal je pomocí současné technologie. Testování DNA bylo nakonec provedeno na laně použitém k uškrcení Cheeka, stejně jako na materiálu odebraném zpod nehtů obětí – předměty, které nebyly předloženy v žádném ze tří Robertsových zkoušek.
Po prozkoumání výsledků testů DNA The California Innocence Project navrhl, že Roberts byl obviněn a že skutečnými vrahy byl pravděpodobně Cheekův manžel, Googie Rene Harris; a jeho synovec, Joaquin Latee Leal.
Výbor pro přezkoumání odsouzení okresního státního zástupce poté souhlasil s přehodnocením Robertsova spisu a 2. října 2018 D.A. verdikt zrušil. Následujícího rána vyšel Horace Roberts z vězení jako svobodný muž.
O devět dní později policie zatkla Googieho Harrise, nyní 62 let, a Joaquina Leala, nyní 51, za vraždu Terryho Cheeka. Lealova DNA se shodovala se škrábanci nehtů. Už to bylo ve státní databance, protože Leal si v roce 1998 odseděl šest měsíců za pohlavní zneužívání dítěte mladšího 14 let a byl trvale registrovaným sexuálním delikventem.
Justin Brooks, zakladatel kalifornského projektu nevinnosti, řekl: „Je to nejstarší příběh, který existuje ve vražedném byznysu. Manžel zabije manželku, která ho podvádí. Zvrat je v tomto případě v tom, že manžel nařídil milence, aby šel do vězení do konce života.
D.A. Michael Hestrin dále uvedl: To, co se stalo panu Robertsovi, je tragické. My jako žalobci se vždy snažíme být ostražití a řídit se pravdou. Jakmile jsem se dozvěděl o nových nálezech DNA, okamžitě jsem nařídil, aby všechna obvinění byla zrušena. Pan Roberts se zavázal, že budeme agresivně aplikovat nové technologie na minulé, současné a budoucí stíhání. A svěřuji mu zdroje naší divize služeb obětem, aby mu pomohly znovu vybudovat jeho život.
Horace Roberts poděkoval všem zúčastněným v boji za spravedlnost nejen pro sebe, ale také pro Terryho Cheeka. Od té doby se s rodinou přestěhoval na východní pobřeží. Roberts má v současné době nárok na státní odškodnění až do výše 140 USD za den za každý nesprávný den, který strávil ve vazbě – období, které pokrývá celý jeho život ve věku od 41 do 60 let. Celková částka činí asi 970 000 USD.
Přečtěte si více: Kalifornský projekt nevinnosti , Národní registr zproštění viny , Los Angeles Times , KNBC , Pouštní slunce
