Keith Bush říká, že mě něco pohánělo, umožnilo mi pokračovat v boji.

Muž z New Yorku, který byl jako teenager neprávem odsouzen za vraždu a strávil více než polovinu života ve vězení, byl zproštěn viny poté, co právník, kterého oslovil, aby se ujal věci, aby očistil své jméno.

Žil jsem s velkým pesimismem ohledně systému trestního soudnictví, protože jsem vždy zažíval popírání za popíráním, ale bylo tu něco, co mě pohánělo, umožňovalo mi pokračovat v boji a nadále věřit, že pokud vytrváte dostatečně dlouho, nakonec může uspět, řekl Keith Bush, nyní 65, o svém desetiletí trvajícím boji.

V lednu 1975 byla 14letá Sherese Watson objevena uškrcená a sexuálně zneužitá na poli poté, co odešla z noční párty v domě svého přítele v Bellportu v New Yorku.

Keith Bush, kterému bylo v té době 17 let a byl jedním z asi 100 lidí, kteří se večírku zúčastnili, byl vzat do vazby o čtyři dny později a podepsal to, na čem po celá léta trvale trval, bylo vynucené přiznání.

Postupem času byly trhliny v případu proti němu stále zjevnější.

Svědkyně obžaloby vypověděla v Bushově soudním procesu v roce 1976, že viděla oběť a obžalovaný společně odcházet z večírku. Později svůj příběh odvolala a řekla, že je mladá, zranitelná a nikdy nebyla v domě dotyčnou noc.

Měl jsem strach z policie, řekl svědek v čestném prohlášení z roku 2016, podle Národní registr zproštění viny . Věřil jsem, že dělám správnou věc, když jsem potvrdil to, v co už věřili.

Několik dalších svědků, kteří mohli poskytnout Bushovi alibi, také později uvedli v přísežných prohlášeních, že je policie zatkne, pokud budou svědčit jeho jménem.

Bushovo údajné přiznání policii, včetně jeho tvrzení, že pobodal Watsona česadlem, bylo v rozporu s důkazy, poznamenala Adele Bernhardová, právnička, která na případu začala pracovat poté, co ji Bush v roce 2006 kontaktoval, Informoval o tom list The New York Times .

Fakta, která do toho vložili, slova, která používají, nic z toho neznělo pravdivě, vysvětlil Bernhard.

Bernhardovi se nakonec podařilo nechat provést testy DNA na škrábancích zpod nehtů oběti, což definitivně vyloučilo Bushe jako přispěvatele do genetického materiálu, tvrdí Národní registr zproštění viny .

Navzdory těmto zjištěním a dalším odhalením zůstal Bush ve vězení v Upstate New York, dokud nebyl v březnu 2007 podmínečně propuštěn.

Poté s Bernhardovou pomocí pokračoval ve snaze očistit své jméno.

Bush konečně dostal přestávku v roce 2018, když Bernhard získal záznamy ze svého případu prostřednictvím soudního sporu o zákon o svobodě informací. Dokumenty odhalily, že policie vyslechla možného druhého podezřelého v případu, který se zúčastnil večírku – tehdy 21letého Johna W. Jonese Jr.

Ve výpovědi úřadům z dubna 1975 Jones, který mezitím zemřel, tvrdil, že byl opilý a v noci na večírku narazil na Watsonovo tělo. Všiml si, že hřeben do vlasů, který upustil na místě činu, se zdál být podobný tomu, který detektivové našli poblíž těla oběti.

Přesto se policie rozhodla ukončit vyšetřování Jonese poté, co podstoupil test na detektoru lži. Jeho popírání své účasti na Watsonově vraždě, jak se uvádí ve zprávě polygrafa, vykazovalo mírné náznaky pravdivosti. Národní registr zproštění viny .

Během Bushova procesu nebyl jeho obhájce nikdy informován o Jonesovi jako o možném podezřelém – objev, který Bernhard v roce 2018 předložil tehdejšímu okresnímu prokurátorovi okresu Suffolk Timothymu D. Sinimu.

Chyby se stávají ve všech aspektech našich životů, ale došlo zde k úmyslnému pochybení, poznamenal Sini, který poté zahájil devítiměsíční vyšetřování Bushova případu prostřednictvím nově vytvořeného Conviction Integrity Bureau v Suffolk County.

Na konci dne jsme dospěli k několika velmi jednoduchým závěrům, řekl Sini. Nevěříme, že pan Bush spáchal tuto vraždu. Věříme, že panu Bushovi byl odepřen spravedlivý proces. A my věříme, že John Jones je pravděpodobnější podezřelý z tohoto zločinu.

Dne 22. května 2019 soudce Anthony Senft Jr. souhlasil a zprostil Bushova odsouzení při slyšení u okresního soudu Suffolk County v Riverhead v New Yorku.

Nemohu vám dát to, co vám bylo odebráno v 70. letech, ale to, co vám dnes mohu vrátit, je vaše presumpce neviny, řekl Senft.

Bush řekl soudu, že byl tímto rozhodnutím pokořen, a vysvětlil, že dříve nikdo neposlouchal, nikdo by mě alespoň nevyslechl.

Čtyřicet čtyři let je víc než celoživotní utrpení a já vím, že to nelze vrátit zpět, ale existují příležitosti, jak se učit, růst, a věřte mi, že jsem se díky tomu naučil a vyrostl, řekl. Informovala o tom stanice ABC 7 .

V září 2021 Bush urovnal soudní spor o neoprávněné odsouzení s okresem Suffolk za 16 milionů dolarů.